On avait prévu deux jours à Phnom Penh. On en a fait quatre. Ce n’est pas la ville la plus évidente d’Asie du Sud-Est, elle demande un effort, une vraie curiosité, une capacité à absorber des émotions très différentes dans la même journée. Mais ceux qui lui donnent le temps qu’elle mérite en repartent avec quelque chose de rare : la sensation d’avoir vraiment compris un pays, pas juste de l’avoir traversé.
Ce guide sur que faire à Phnom Penh, c’est notre condensé honnête sur la capitale du Cambodge. Pas de liste exhaustive pour dire qu’on a tout fait. Les vraies adresses, les vrais conseils, et quelques pépites qu’on aurait loupées si personne ne nous en avait parlé.
Le programme de que faire à Phnom Penh en un coup d’œil
Deux jours minimum pour respirer. Trois si tu veux faire les îles sans te presser. Voici comment organiser tes journées.
| À faire | Durée | Points clés | Type |
|---|---|---|---|
| 🕯️ Tuol Sleng (S-21) | 2–3h | Musée du génocide, mémoire vivante, audioguide indispensable | Histoire · Incontournable |
| 🥊 Kun Khmer — Bayon TV Stadium | 2–3h | Combats jeu-dim à 18h30, entrée gratuite ou 1$ | Sport · Culture · Unique |
| 🛕 Wat Phnom | 1h | Temple fondateur, colline sacrée, moines et fidèles | Spirituel · Culture |
| 🏛️ Central Market | 1–3h | Dôme Art Déco, centaines d’allées, bijoux, épices, tissus | Shopping · Authentique |
| 🪷 Mongkol Serey Temple | 1h | Bouddhisme vivant, sérénité hors des circuits classiques | Off-path · Spirituel |
| 🌙 Night Market Chaktomuk | 2–3h | Immense marché nocturne au bord du Mékong, street food | Soirée · Ambiance |
| 🏝️ Koh Dach & Koh Okhna Tei | Journée | Îles du Mékong, soie, vélo, communauté de tisserands | Nature · Coup de cœur |
| 🍹 Bassac Lane | Soirée | La rue des bars, cocktails locaux, vie nocturne cosmopolite | Soirée · Bars |
Tuol Sleng, l’étape obligatoire pour comprendre le Cambodge
Il y a des lieux que l’on ne visite pas par plaisir, mais parce qu’ils sont essentiels pour comprendre un pays. Tuol Sleng en fait incontestablement partie.
Avant 1975, le site était un lycée. Puis, sous le régime de Pol Pot, il est devenu le tristement célèbre centre de détention S-21, où plus de 17 000 personnes ont été emprisonnées entre 1975 et 1979. La quasi-totalité n’en est jamais ressortie vivante. Aujourd’hui encore, les bâtiments ont été largement préservés. Les anciennes cellules, les instruments de torture et les milliers de portraits réalisés par les Khmers rouges témoignent avec une grande sobriété de cette période tragique de l’histoire cambodgienne.
Il ne s’agit donc pas d’une visite agréable. Au contraire, elle est profondément marquante et souvent éprouvante sur le plan émotionnel. Cependant, elle apporte une compréhension essentielle du Cambodge contemporain. Sans cette étape, il est facile de quitter le pays en n’ayant vu que ses temples et ses marchés, sans réellement mesurer ce que son peuple a traversé.
Enfin, nous vous conseillons vivement de prendre l’audioguide, inclus dans le prix d’entrée. En effet, il apporte un contexte historique indispensable et permet de mieux comprendre ce que l’on découvre au fil des salles. Prévoyez également deux à trois heures pour la visite et, si possible, accordez-vous ensuite un moment de calme afin de prendre le temps de digérer cette expérience.
Comprendre le passé des Khmers rouges à Phnom Penh
Si tu souhaites aller plus loin que la simple visite de Tuol Sleng, cette excursion guidée est un excellent choix. En plus de la prison S-21, tu découvriras les Killing Fields de Choeung Ek, où des milliers de Cambodgiens ont été exécutés sous le régime des Khmers rouges. Les explications du guide permettent de mieux comprendre cette période tragique de l’histoire du pays et de replacer chaque lieu dans son contexte.
Selon la formule choisie, l’expérience se termine également par une croisière sur le Mékong, idéale pour découvrir Phnom Penh sous un autre angle et conclure cette journée riche en émotions sur une note plus apaisante.
Kun Khmer au Bayon TV Stadium, notre meilleur plan gratuit du Cambodge
S’il ne fallait retenir qu’un seul conseil de cet article sur que faire à Phnom Penh, ce serait celui-ci. Chaque jeudi, vendredi, samedi et dimanche à partir de 18 h 30, le Bayon TV Stadium accueille gratuitement des combats de Kun Khmer.
Qu’est-ce que le Kun Khmer ?
Le Kun Khmer c’est l’art martial traditionnel cambodgien, considéré comme l’ancêtre du Muay Thaï. Tout comme son cousin Thailandais c’est une discipline spectaculaire qui mêle coups de poing, coudes, genoux et coups de pied. De plus, les combats se déroulent au son d’un orchestre jouant de la musique traditionnelle en direct, ce qui rend l’expérience encore plus immersive. Dans les gradins, l’ambiance est tout aussi impressionnante. Des milliers de Cambodgiens viennent encourager leurs combattants favoris, tandis que les familles, les vendeurs ambulants et les passionnés créent une atmosphère chaleureuse et authentique. Plus qu’une simple compétition sportive, c’est une véritable immersion dans la culture locale.
On s’attendait à un petit événement local. On a trouvé une salle comble, des combats de haut niveau retransmis en direct à la télévision nationale, et une ambiance qu’on va mettre longtemps à oublier.
L’entrée est gratuite pour les gradins classiques. Tu t’installes où tu veux, tu amènes ta bière de l’extérieur si tu veux. L’option à 1 dollar débloque la zone VIP, qui n’est pas vraiment plus confortable mais te permet, à la fin du combat, de prendre des photos avec les combattants.
C’est une fenêtre ouverte sur une culture sportive vivante et fière, pas du tout mise en scène pour les étrangers. Arrive 20 à 30 minutes avant le premier combat. Les matchs s’enchaînent sur 2 à 3 heures.
Wat Phnom, le temple qui a donné son nom à la ville
Le Wat Phnom est le temple fondateur de Phnom Penh. Selon la légende, une femme nommée Penh y découvrit, au XIVᵉ siècle, plusieurs statues de Bouddha portées par les eaux du Mékong. Elle fit alors ériger une colline artificielle pour les abriter, la seule de toute la ville. C’est d’ailleurs de cette histoire que Phnom Penh tire son nom, qui signifie « la colline de Dame Penh ».
Aujourd’hui, le temple domine toujours la colline. C’est avant tout un lieu de culte vivant, où les fidèles viennent quotidiennement brûler de l’encens, prier et déposer des offrandes. De plus, son architecture khmère, richement décorée de dorures et de sculptures, ainsi que les nagas qui bordent les escaliers, en font un site particulièrement agréable à découvrir.
Cependant, ce qui rend le Wat Phnom si attachant, c’est surtout son atmosphère. On y croise aussi bien des moines que des familles cambodgiennes ou des vendeurs de fleurs de lotus. Contrairement à certains monuments plus touristiques, le temple reste profondément ancré dans la vie quotidienne de la ville. Enfin, privilégiez une visite tôt le matin ou en fin d’après-midi, lorsque la lumière est plus douce et l’ambiance plus paisible. Comptez environ une à deux heures pour en profiter pleinement.
Central Market, se perdre pendant des heures dans les allées
Le Phsar Thmei, aussi appelé Marché Central, est l’un des lieux emblématiques de Phnom Penh. Son immense dôme Art déco jaune pâle, construit en 1937, est visible de loin et constitue l’un des plus beaux exemples d’architecture coloniale tropicale d’Asie du Sud-Est. À l’intérieur, le marché s’organise en un vaste réseau d’allées où se succèdent les stands de bijoux, de vêtements, d’épices, de produits frais, de souvenirs et d’artisanat.
Le Phsar Thmei est incontournable pour deux raisons. D’une part, son architecture impressionne par son grand dôme central et ses quatre ailes qui rayonnent autour du bâtiment. D’autre part, l’ambiance y est résolument locale. Contrairement à certains marchés très touristiques, les Cambodgiens viennent encore y faire leurs achats, les commerçants négocient volontiers les prix et l’animation est permanente.
Nous avons particulièrement apprécié les allées consacrées aux bijoux et à l’argenterie, où l’on trouve de nombreuses pièces fabriquées à la main à des tarifs très intéressants. Enfin, n’hésitez pas à négocier : ici, c’est une pratique habituelle qui fait pleinement partie de l’expérience.
Le Mongkol Serey Temple, un coup de cœur spirituel
Celui-ci figure rarement dans les guides de voyage. Pourtant, c’est précisément pour cette raison qu’il mérite toute votre attention. Le Mongkol Serey Temple est un vaste complexe bouddhiste encore très fréquenté par les habitants. Moins connu que le Wat Phnom, il séduit néanmoins par la richesse de son architecture et, surtout, par l’atmosphère paisible qui y règne.
Nous y avons passé environ 30mn dans un calme presque absolu. Pendant ce temps, des moines en robe safran se déplaçaient entre les différents bâtiments, tandis que des fidèles méditaient sous les stupas et que des familles venaient déposer des offrandes. De plus, le contraste avec l’agitation des rues situées juste derrière les murs du temple est particulièrement frappant.
Finalement, c’est exactement le genre d’endroit qui donne du sens à un voyage. Non pas parce qu’il est célèbre, mais parce qu’il offre ces moments inattendus, loin des itinéraires classiques, qui deviennent souvent les souvenirs les plus marquants.
Night Market de Chaktomuk, l’un des plus grands qu’on ait vus en Asie
Si vous cherchez où passer votre soirée à Phnom Penh, le Night Market de Chaktomuk s’impose rapidement comme une évidence. En effet, c’est l’un des marchés nocturnes les plus grands et les plus authentiques que nous ayons découverts au cours de notre voyage en Asie du Sud-Est.
Le marché s’étend sur plusieurs centaines de mètres le long du Tonlé Sap, juste en face du Palais Royal. Tout au long de la promenade, les stands de street food se succèdent, avant de laisser place aux allées consacrées à l’artisanat, aux vêtements et aux souvenirs. De plus, l’ambiance y est particulièrement vivante. On y croise des familles, des groupes d’amis, des couples et des habitants venus simplement dîner ou profiter de la fraîcheur de la soirée.
C’est d’ailleurs ce qui fait tout son charme. Contrairement à certains marchés pensés principalement pour les visiteurs, celui-ci reste avant tout un lieu de vie pour les Cambodgiens. Par conséquent, l’atmosphère y est plus authentique, plus détendue et bien plus représentative du quotidien de Phnom Penh.
On avait prévu d’y passer une heure. On est restés trois heures. Entre les dégustations enchaînées de brochettes de porc caramélisé, de papaye verte et de Lok Lak à 2 dollars l’assiette, et les allers-retours entre les stands d’artisanat, le temps a filé sans qu’on s’en aperçoive.
Ce qui nous a le plus frappés, c’est la proportion de Cambodgiens par rapport aux touristes. Dans beaucoup de marchés nocturnes d’Asie, les étrangers ont pris le dessus et l’authenticité s’est évaporée. Ici, on avait clairement l’impression d’être des invités dans quelque chose qui appartient encore vraiment aux gens du pays. Ça, on ne l’échange contre rien.
Koh Dach & Koh Okhna Tei, l’échappée parfaite hors des bouchons de la capitale
C’est sans doute notre plus grand coup de cœur à Phnom Penh, et pourtant, la majorité des voyageurs passe complètement à côté. À seulement vingt minutes de ferry du centre-ville, les îles de Koh Dach et Koh Okhna Tei offrent un contraste saisissant avec l’agitation de la capitale. Ici, le rythme ralentit, les embouteillages disparaissent et les paysages deviennent résolument ruraux.
« La communauté de tisserands était notre objectif. Mais c’est le calme total de l’île qui nous a le plus marqués. Se retrouver à pédaler entre les rizières à 20 minutes de la capitale, sans tuk-tuk ni klaxon, c’est un luxe auquel on ne s’attendait pas. »
« Les chemins de terre entre les jardins fruitiers, les maisons sur pilotis, c’est le Cambodge rural à portée de ferry depuis le centre-ville. »
Koh Dach
Tout d’abord, Koh Dach est réputée pour sa communauté de tisserands de soie. De nombreuses familles y perpétuent encore un savoir-faire transmis depuis plusieurs générations. Il est ainsi possible de visiter les ateliers, d’observer les métiers à tisser en fonctionnement et d’acheter directement auprès des artisans, à des prix souvent plus intéressants que ceux pratiqués en ville. De plus, l’accueil reste simple et authentique, sans mise en scène pour les visiteurs.
Koh Okhna Tei
Ensuite, Koh Okhna Tei, plus petite et encore plus paisible, se découvre idéalement à vélo. Au fil des chemins, on traverse des rizières, des jardins fruitiers et de petits villages où le temps semble s’être arrêté. Enfin, les berges du fleuve offrent une promenade particulièrement agréable. Lors de notre visite, nous étions presque seuls, ce qui en a fait l’un des moments les plus reposants de tout notre séjour à Phnom Penh.
Pour rejoindre Koh Dach et Koh Okhna Tei, il suffit d’emprunter le ferry depuis Sisowath Quay. Les départs ont lieu environ toutes les 20 minutes, pour un tarif d’environ 1 dollar par personne.
Une fois sur place, vous pouvez louer un vélo pour 2 à 3 dollars la demi-journée. Si vous avez déjà loué un scooter à Phnom Penh, il est également possible de l’embarquer sur le ferry pour explorer les deux îles.
Prévoyez une journée complète pour profiter pleinement des lieux. Pensez à emporter de l’eau ainsi que de l’argent liquide, car la plupart des petits commerces n’acceptent pas les paiements par carte.
Envie de te laisser guider ?
Si tu préfères profiter de la balade sans te soucier de l’organisation, cette excursion à vélo est une excellente option. Accompagné d’un guide local, tu traverseras le Mékong en ferry pour rejoindre Silk Island, où tu découvriras des villages traditionnels, des ateliers de tissage de la soie et une campagne paisible, loin de l’agitation de Phnom Penh.
En plus, le déjeuner (ou le dîner selon l’horaire choisi) est inclus. Une façon simple et conviviale de découvrir une autre facette de la capitale, tout en profitant des explications et des anecdotes d’un guide local.
Nos adresses incontournables pour bien manger à Phnom Penh
La cuisine khmère est l’une des grandes surprises du Cambodge. Subtile, aromatique, très différente de la cuisine thaïlandaise ou vietnamienne voisine. Moins pimentée, plus herbacée, avec des associations de saveurs qu’on ne retrouve nulle part ailleurs.
🍽️ Street food & restos
Où dormir ? Le Sky Villa, notre recommandation
Pour le logement, nous avons eu une excellente surprise avec le Sky Villa. En effet, il offre selon nous l’un des meilleurs rapports qualité-prix de tout notre voyage en Asie du Sud-Est. De plus, l’établissement est situé dans un quartier central, tout en restant à l’écart de l’animation nocturne. Ainsi, il est facile de rejoindre les principaux sites de Phnom Penh tout en profitant de nuits calmes.
Les chambres sont spacieuses, confortables et particulièrement bien équipées au regard du tarif. Par ailleurs, le personnel est accueillant et toujours disponible pour organiser un trajet en tuk-tuk, une excursion vers les îles ou encore recommander de bonnes adresses où manger.
Enfin, la terrasse située sur le toit constitue un véritable atout. Chaque matin, elle offre une belle vue sur la ville et représente l’endroit idéal pour commencer la journée autour d’un café.
Sky Villa
Si tu cherches un hôtel confortable, bien situé et offrant un excellent rapport qualité/prix à Phnom Penh, on ne peut que te recommander le Sky Villa. Pense simplement à réserver quelques jours à l’avance, les meilleurs tarifs partent vite.
Bassac Lane, la rue animée de Phnom Penh
Pour profiter de la vie nocturne de Phnom Penh, Bassac Lane est sans doute le quartier à privilégier. Cette petite ruelle rassemble une sélection de bars et de restaurants où se côtoient naturellement voyageurs, expatriés et Cambodgiens. De plus, l’ambiance y est conviviale et détendue, loin de l’agitation et du tourisme de masse que l’on retrouve dans certains secteurs plus fréquentés.
Chaque établissement possède d’ailleurs sa propre identité. Vous pourrez aussi bien déguster des cocktails préparés avec des fruits locaux que découvrir des bières artisanales cambodgiennes. Certains soirs, des concerts de musique live viennent également animer les lieux.
Enfin, c’est l’endroit idéal pour terminer la journée dans une atmosphère agréable, échanger avec d’autres voyageurs ou simplement profiter de l’ambiance locale autour d’un verre.
Infos pratiques pour préparer ton séjour à Phnom Penh
La meilleure période. Temps sec, 25–35°C. Décembre-janvier sont les mois les plus frais. Idéal pour tout le programme.
Pluies régulières surtout l’après-midi. La ville reste visitable. Les îles peuvent être moins accessibles en pic de mousson.
La fête nationale la plus importante à la mi-avril. Ambiance extraordinaire. Réserve les hébergements à l’avance.
Transports en ville
Pour vous déplacer dans Phnom Penh, le tuk-tuk reste de loin la solution la plus pratique et la plus agréable. Si vous prenez un véhicule dans la rue, pensez à négocier le tarif avant de monter. En règle générale, comptez entre 2 et 5 dollars, selon la distance à parcourir.
Toutefois, si vous préférez éviter les négociations, les applications PassApp et Grab sont d’excellentes alternatives. Elles permettent de réserver facilement un trajet avec un prix fixé à l’avance.
Enfin, si vous prévoyez de visiter Koh Dach et Koh Okhna Tei, le ferry au départ de Sisowath Quay est l’option la plus simple et la plus pratique pour rejoindre les îles.
SIM locale
Pour rester connecté à Phnom Penh, les opérateurs Smart et Cellcard offrent généralement la meilleure couverture en ville. Une carte SIM prépayée avec un forfait 4G de deux semaines coûte moins de 10 dollars et s’achète facilement à l’aéroport ou dans l’une des nombreuses boutiques de téléphonie de la capitale.
En revanche, si vous préférez tout préparer avant votre départ, vous pouvez également opter pour une eSIM Saily, qui fonctionne très bien au Cambodge et permet d’être connecté dès votre arrivée.
Argent
Au Cambodge, deux monnaies circulent en parallèle : le riel cambodgien et le dollar américain. En pratique, la plupart des paiements s’effectuent toutefois en dollars, et les distributeurs automatiques délivrent généralement cette devise en priorité.
Par ailleurs, les cartes bancaires sont largement acceptées dans les hôtels, les cafés et les restaurants de gamme intermédiaire ou supérieure. En revanche, il est toujours recommandé de garder de l’argent liquide sur soi pour régler les achats dans les marchés, les trajets en tuk-tuk ou encore les dépenses sur les îles, où les paiements par carte sont beaucoup plus rares.
Visa
Pour la plupart des nationalités européennes, il est possible d’obtenir un evisa cambodgien directement en ligne. Celui-ci est valable 30 jours et le délai de traitement est généralement de trois jours ouvrés. Toutefois, il est conseillé de faire la demande au moins une semaine avant le départ afin d’éviter tout imprévu.
Par ailleurs, si vous préférez, le visa à l’arrivée est également disponible à l’aéroport international de Phnom Penh, pour un tarif d’environ 35 dollars. Enfin, pensez à effectuer votre demande uniquement sur le site officiel du gouvernement cambodgien afin d’éviter les frais supplémentaires facturés par certains intermédiaires.
Ce qu’on referait ou pas si on savait que faire à Phnom Penh
Avec le recul, nous apporterions quelques ajustements à notre itinéraire. Tout d’abord, nous consacrerions une journée entière aux îles de Koh Dach et Koh Okhna Tei, plutôt qu’une demi-journée, car nous sommes repartis avec le sentiment de ne pas en avoir assez profité. Ensuite, nous éviterions les marchés couverts entre 11 h et 14 h, la chaleur y devenant rapidement étouffante. Enfin, nous assisterions à un combat de Kun Khmer dès le début du séjour afin d’en profiter pleinement.
En revanche, certaines expériences resteraient inchangées. Nous retournerions sans hésiter sur les îles, assisterions de nouveau à un match de Kun Khmer, passerions une soirée au Night Market de Chaktomuk et dînerions encore chez Khmer Women Food. À nos yeux, ces quatre expériences résument parfaitement l’esprit de Phnom Penh : une culture vivante, une atmosphère authentique et de belles rencontres.
Finalement, Phnom Penh n’est sans doute pas la capitale la plus facile d’Asie du Sud-Est. Pourtant, c’est justement cette complexité qui fait tout son charme. Ceux qui prennent le temps de la découvrir repartent généralement avec bien plus que de simples souvenirs de voyage.
Des questions sur une étape, un hébergement ou une logistique précise ? Pose-les en commentaire, on répond à tout. Et si ce guide t’a aidé à construire ton séjour à Phnom Penh, dis-le nous, c’est exactement pour ça qu’on écrit.
